Múltiples modelos climáticos estiman que para mediados del siglo XXI el clima en el sudoeste de los EE.UU. se volverá más cálido (+ 2 a 5 oC), con un régimen de precipitación más variable (-10 a + 8%) ocasionando sequias más frecuentes. Se espera que dichos cambios promuevan una caída en la producción forrajera del pastizal natural, situaciones más frecuentes de estrés térmico, y aumento en la incidencia de ectoparásitos generando nuevos desafíos para el sector ganadero de la región. El estado de New Mexico ha visto una caída significativa en las existencias ganaderas a partir de mediados de la década del ’70, momento en el que se comenzó a registrar un incremento significativo en las temperaturas medias anuales. Un análisis reciente de la producción forrajera en un sitio del Desierto de Chihuahua demostró una reducción de aproximadamente un 40% en con respecto a valores de la década del ’70. Se piensa, por lo tanto, que la sustentabilidad de los sistemas de cría bovina de la región dependerá en parte del uso de recursos genéticos ganaderos que exhiban alto grado de adaptación a las condiciones ambientales emergentes. Desde hace aproximadamente 10 años se estudia la factibilidad de utilizar el bovino Criollo Rarámuri, uno de 33 biotipos de ganado Criollo de las Américas, criado a lo largo de 4 siglos en condiciones aisladas en las Sierras de Tarahumara por pueblos originarios del mismo nombre. En condiciones de pastoreo extensivo, vacas de este biotipo han demostrado patrones del uso del hábitat y de tolerancia al calor superiores a los del ganado europeo o índico comúnmente utilizado en la región. Análisis preliminares de ganancia de peso y calidad de carne sugieren que el bovino Criollo Rarámuri o sus cruzamientos podrían ser una herramienta para la producción sustentable de carne en la región.

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